Ajax en Benfica strijden dinsdag in Amsterdam om een plek in de kwartfinale van de Champions League. De wedstrijd die gespeeld wordt in de Johan Cruijff ArenA start om 21:00 uur. De eerste achtste finale ontmoeting tussen beide ploegen eindigde in Lissabon in een 2-2 gelijkspel. Aangezien uitdoelpunten niet meer dubbel tellen zal Ajax er alleen bij gebaat zijn om met winst van het speelveld af te stappen. Het Europese duel zal dinsdagavond worden afgewerkt in een tot aan de nok toe uitverkocht Amsterdams stadion. Na het treffen zal bekend zijn wie op vrijdag 18 maart in Nyon de koker in gaat. In de Franse plaats vindt dan de loting plaats voor de kwart- en halve finales van het miljoenenbal.
Heenwedstrijd in Portugal
Voorafgaand aan de eerste strijd in Portugal werd Ajax door velen betiteld als de grote favoriet. Via bookmakers promoties hadden veel mensen voorspeld dat de Amsterdammers met een zege huiswaarts zouden keren. Toch eindigde de krachtmeting in het Zuid Europese land in een gelijkspel met vier doelpunten. Onder leiding van de Sloveense scheidsrechter Slavko Vinčić maakte Ajax-aanvoerder Dusan Tadic, op aangeven van Noussair Mazraoui, de openingstreffer. Een eigen doelpunt van Ajax-spits Sébastien Haller bepaalde dat er weer een gelijke stand op het scorebord stond. Luttele minuten later was diezelfde aanvaller verantwoordelijk voor het maken van de 2-1. Het lukte de voetbalploeg van Erik ten Hag niet de overwinning uit het vuur te slepen. Jaremtsjoek zorgde in de tweede helft namelijk voor de gelijkmaker, waarna er niet meer werd gescoord. Na afloop sprak menig sportjournalist van een opwindende voetbalstrijd. Een treffen met momenten van chaos tot de fraaiste staaltjes van het voetbalspel. In het Estádio da Luz was Antony zoals zo vaak de grootste smaakmaker. Volgens de meeste media blijft de Nederlandse landskampioen favoriet voor het bereiken van de kwarfinale.
Generale repetities
Ajax-opponent Benfica leek vier dagen voor de cruciale tweestrijd met Ajax al met haar hoofd bij de wedstrijd in Amsterdam. In de Primeira Liga eindigde de wedstrijd tegen Laagvlieger Vizela in 1-1. De topclub uit de hoofdstad van Portugal liep zelfs bijna tegen een nederlaag aan. Benfica-speler Adel Taarabt werd na slechts zeven minuten voetballen met een directe rode kaart van het veld gestuurd. Na iets meer dan een uur scoorde Vizela de openingsgoal, waarna een kwartier voor tijd, Benfica-speler Henrique Araujo met een doelpunt erger voorkwam. Dan Ajax, de ploeg die het de laatste tijd lastig heeft in de Nederlandse competitie. De koploper uit de Eredivisie ontsnapte in Leeuwarden tegen Cambuur aan duur puntverlies. Nadat de stand na 80 minuten 2-2 was, leek het er tot de 92e minuut op dat er met een punt in de bus naar Amsterdam gestapt zou worden. De pas negentienjarige Ryan Gravenberch, schoot met een prachtige knal uiteindelijk de bevrijdende 2-3 binnen. Ajax-trainer Ten Hag toonde zich na afloop zeer positief over de middenvelder. Vanwege de mogelijke terugkeer van Edson Álvarez is het de grote vraag welke middenvelders er dinsdagavond in het basiselftal staan opgesteld.
Uitverkocht stadion
Ajax speelt de wedstrijd tegen Benfica na vijf maanden weer in een uitverkochte Johan Cruijff ArenA. De rood/witte Amsterdamse voetbalhelden worden gesteund door ongeveer 55.000 toeschouwers. De laatste keer dat Ajax in een uitverkochte Arena speelde in de Champions League, was op 19 oktober tegen Borussia Dortmund. Dat Champions League treffen eindigde in een overtuigende 4-0 zege voor de thuisploeg. Voor, tijdens en hopelijk ook na de wedstrijd, is er weer een goede voetbalsfeer te verwachten. Het Ajax Supportershome opent na jaren Corona ellende ook eindelijk weer de deuren. Supporters kunnen elkaar daar voor de wedstrijd in een gezellige ambiance weer eens ontmoeten.
Eusébio en Cruijff
De oudere voetballiefhebbers zullen rondom dit Europese affiche terugdenken aan de grootste voetballers die ze in beide landen gekend hebben. Dat zijn wijlen Eusébio en Johan Cruijff. Eerstgenoemde speler won met Benfica in 1961 de Europacup I en vele andere prijzen. Johan Cruijff zette niet alleen Ajax op de kaart, maar ook het gehele Nederlandse voetbal. Nederlands bekendste ‘nummer 14’ won de hoogste Europese prijs in 1971, 1972 en 1973. Daarnaast werd de wereldbeker in 1972 veroverd. Gedurende zijn voetbalcarrière werden vele andere bokalen gewonnen.
