In 2026 bereikt de gerenommeerde Amsterdamse dj en producer Steve Rachmad een indrukwekkende mijlpaal. De maker van hoogwaardige elektronische muziek viert dan 45 jaar muziek maken. Een tijd waarin hij wereldwijd muziekliefhebbers mooie momenten heeft bezorgd. Vrije Tijd Amsterdam stelt een aantal vragen.
Door: Rik Verkaik
Gefeliciteerd met de mooie mijlpaal van 45 jaar muziek maken! Ga je dit vieren?
“Dank je. Het is geen terugblik uit nostalgie, maar eerder een manier om het werk opnieuw in context te plaatsen en tegelijkertijd vooruit te blijven kijken. Muziek is altijd een continu proces geweest. Natuurlijk is het mooi om dit moment te markeren met speciale releases en optredens, maar uiteindelijk blijft het belangrijkste het blijven maken en delen van muziek.
In 2026 zal dat op verschillende manieren gebeuren: met een wereldtour onder mijn verschillende aliassen, een speciale avond op 18 april in Tillatec in Amsterdam waar ik twee sets zal spelen als Sterac en Parallel 9, samen met een aantal collega-artiesten wier muziek ik bewonder, en een eigen stage op Free Your Mind Festival in Arnhem in juni, met artiesten met wie ik al lang een muzikale band heb.
Daarnaast verschijnt er nieuw werk — een dansvloer-EP en een ambient-LP op Dekmantel — en wordt stap voor stap mijn back catalogue opnieuw beschikbaar gemaakt. Het is mooi om dit moment te markeren, maar uiteindelijk blijft het belangrijkste om muziek te blijven maken en vooruit te blijven kijken.”
Was het eenvoudig om dit 45 jaar vol te houden?
“Nee, het is nooit vanzelf gegaan. Het vraagt discipline, nieuwsgierigheid en de bereidheid om jezelf te blijven ontwikkelen. De muziekindustrie verandert voortdurend, dus je moet flexibel blijven zonder je identiteit te verliezen.
Het touren zelf kan ook intens zijn — veel reizen, onregelmatige slaappatronen, lange nachten en soms ook een zekere mate van afzondering. Dat vraagt balans, en het is belangrijk om goed voor jezelf te blijven zorgen om het op de lange termijn vol te kunnen houden.”
Waar ben je geboren en opgegroeid? En in welke buurt woon je nu?
“Ik ben geboren en getogen in Amsterdam. Een groot deel van mijn leven heb ik in De Pijp gewoond. Dat is een buurt waar altijd veel creativiteit en beweging is geweest. Tegenwoordig woon ik aan het IJ, in het Oostelijk Havengebied. Het water en de ruimte geven rust, wat prettig is naast het werken in muziek.”
Hoe is jouw liefde voor muziek ontstaan?
“Mijn interesse begon al op jonge leeftijd. Muziek was altijd aanwezig en ik was gefascineerd door geluid en ritme. Op mijn elfde kocht ik mijn eerste plaat, en vanaf dat moment groeide de interesse snel. Ik bracht veel tijd door met luisteren naar verschillende stijlen en probeerde te begrijpen hoe muziek was opgebouwd.
In mijn tienerjaren had ik een krantenwijk waarmee ik geld spaarde om apparatuur te kunnen kopen. In 1985 kocht ik mijn eerste drumcomputer, wat een belangrijk moment was omdat ik daarmee zelf muziek kon maken en experimenteren met ritme en structuur. Dat opende een hele nieuwe wereld.
In de jaren 80 luisterde ik veel naar electro, funk en R&B-producties. Artiesten en producers zoals Jimmy Jam & Terry Lewis, The System en Arthur Baker maakten veel indruk op mij. Tijdens het luisteren begon ik al vrij snel bepaalde drum machines en synthesizers te herkennen in producties. Ik raakte geïnteresseerd in hoe die klanken werden gemaakt en hoe tracks technisch waren opgebouwd. Toen merkte ik dat ik daar een gevoel voor had en dat gaf vertrouwen om daar verder in te gaan.
Later ontdekte ik de muziek uit Detroit en Chicago, waar machines op een heel muzikale en emotionele manier werden gebruikt. Dat voelde voor mij als een natuurlijke richting. Het idee dat je met relatief beperkte middelen toch een eigen wereld kunt creëren, sprak me enorm aan en dat gevoel is eigenlijk altijd gebleven.”
Welk muziekgenre ligt het dichts bij jou en waarom is dat zo?
“De basis van mijn muzikale referentiekader ligt in de producties uit de jaren 80, zowel elektronisch als disco-georiënteerd. Die periode heeft mij sterk gevormd. In de studio werk ik nog steeds vanuit principes die in die tijd zijn ontstaan: veel aandacht voor sound design, arrangement, groove en het samenspel tussen drum machines, synthesizers en sequencers.
Wat mij aanspreekt in die muziek is de helderheid van ideeën. Veel 80s disco en elektronische producties combineren ritme, melodie en klankkleur op een manier die zowel functioneel als emotioneel is. Die balans geeft de muziek een tijdloze kwaliteit.
De relatie tussen mens en machine, tussen groove en atmosfeer, blijft voor mij een belangrijk uitgangspunt en een duidelijke lijn naar de invloed van de jaren 80 in hoe ik muziek maak en luister.”
Kun je drie hoogtepunten uit jouw carrière benoemen?
‘Het is voor mij lastig om specifieke momenten als hoogtepunten aan te wijzen, omdat het proces altijd in beweging is. Toch zijn er wel een aantal fases geweest die belangrijk zijn geweest voor mijn ontwikkeling.
Het album Secret Life of Machines uit 1995 was een belangrijk moment, omdat het internationaal veel aandacht kreeg en leidde tot meer optredens buiten Nederland. Dat was een periode waarin de muziek zich op een bredere schaal begon te verspreiden en ik veel ben gaan reizen.
In 2004 ben ik gaan samenwerken met mijn huidige manager en boeker Manuela en haar AD Sound. Dat heeft veel structuur en continuïteit gebracht, waardoor ik me meer op de muziek kon blijven richten en mijn werk internationaal verder kon ontwikkelen.
Een ander belangrijk moment was het STOOR-project met Speedy J tijdens de pandemie. Dat heeft me opnieuw geïnspireerd om live met hardware te werken en meer te improviseren. Die manier van werken heeft uiteindelijk ook geleid tot nieuwe live-jam samenwerkingen en een andere energie in het creatieve proces.
Als ik erop terugkijk, zijn het vaak juist die momenten van verandering die het meest bepalend zijn geweest.”
Heb je weleens een enorme blunder gemaakt tijdens een optreden?
“Zoals elke DJ heb ik momenten gehad waarop dingen technisch niet liepen zoals gepland. Dat hoort erbij. Uiteindelijk gaat het erom hoe je daarmee omgaat en het moment weer in balans brengt.”
Wat vind je van de Amsterdamse uitgaan scène? Toen en nu?!
“Nederland heeft altijd een sterke clubcultuur gehad en Amsterdam heeft daarin een belangrijke rol gespeeld. In de jaren 90 en begin 2000 was er veel ruimte om te experimenteren. Plekken als RoXY en Mazzo gaven ruimte aan nieuwe ontwikkelingen en boden een omgeving waarin muziek centraal stond. Het publiek kwam echt om te luisteren en ontwikkelingen ontstonden vrij organisch. Artiesten, labels en clubs bouwden samen aan een scene waarin inhoud en verdieping belangrijk waren.
Tegenwoordig is de context veranderd. Er zijn meer regels en economische druk, en social media spelen een grotere rol in hoe artiesten en events worden gepresenteerd. De snelheid waarmee muziek wordt geconsumeerd is toegenomen en zichtbaarheid is belangrijker geworden. Dat heeft invloed op hoe muziek wordt beleefd en hoe een scene zich ontwikkelt.
Tegelijk blijft de behoefte bestaan om samen te komen rond muziek. Er zijn nog steeds mensen die zich verdiepen en zoeken naar kwaliteit en diepgang. Elke generatie vindt uiteindelijk weer zijn eigen manier om betekenis te geven aan clubcultuur.”
Waar ben je op dit moment allemaal mee bezig?
“Op dit moment ben ik bezig met het opnieuw uitbrengen van delen van mijn back catalogue op Bandcamp, veelal remastered door Marco Spaventi en voorzien van nieuw artwork door Sofia Saxlund. Dat is een uitgebreid proces, omdat veel rechten in de loop der jaren weer bij mij zijn teruggekomen. Het is mooi om dat werk opnieuw beschikbaar te maken en in de juiste context te plaatsen. De komende twee jaar hoop ik het grootste deel van dit materiaal via mijn eigen Bandcamp-kanaal uit te rollen. Daarbij is er voor het eerst ook een kleine merchandise-lijn verschenen, voor zowel volwassenen als kinderen.
Daarnaast verschijnt er dit jaar nieuw werk, waaronder een track op de VA-compilatie van Nastia’s Techno Records, een dansvloer-EP en mijn eerste album in twintig jaar, een ambient-LP Dekmantel. Ook komt er een nieuwe Parallel 9 EP uit op Richard Akingbehin’s label Kynant.
Voor 2027 staan onder andere releases gepland op Delsin en Dekmantel, naast verschillende remixprojecten. Op dit moment werk ik ook aan het afronden van een aantal albums, waaronder voor Delsin, Laurent Garnier en Jeff Mills.”
Wanneer is een optreden voor jou geslaagd?
“Wanneer er een duidelijke verbinding ontstaat tussen de muziek, de ruimte en het publiek. Als een set zich organisch ontwikkelt en mensen daarin meegaan, dan voelt het kloppend.”
En dan nu op naar de 50 jaar?
“Zolang de nieuwsgierigheid blijft, blijft de muziek zich ontwikkelen. Muziek maken is geen eindpunt, maar een manier van leven.”
Over de auteur:
Rik Verkaik, oprichter van Vrije Tijd Amsterdam, schrijft al negen jaar over exposities, evenementen, kunstenaars, muziekartiesten, ondernemers, vrije tijd en maatschappelijke initiatieven in Amsterdam. Al meer dan een miljoen mensen hebben zijn bijdragen voor deze website en bijbehorende social mediakanalen gelezen.
