Al meer dan veertig jaar is de Vechtloop een begrip in Weesp. Wat ooit begon als een lokaal hardloopevenement, is uitgegroeid tot een geliefde traditie waarbij sport, saamhorigheid en trots op de stad samenkomen. Van enthousiaste kinderen bij de Mini Kids Run tot ervaren hardlopers op de 10 kilometer: ieder jaar trekken honderden deelnemers hun hardloopschoenen aan voor een bijzonder parcours door het historische centrum en langs de Vecht. Vrije Tijd Amsterdam sprak met Nora Schenk van de organisatie over de magie van de Vechtloop, de onmisbare vrijwilligers en waarom dit evenement na al die jaren nog altijd zoveel mensen weet te raken.
Door: Rik Verkaik
De Vechtloop bestaat al sinds 1982. Wat maakt dit evenement volgens jullie zo bijzonder dat het al meer dan veertig jaar deelnemers weet te trekken?
“Wat de Vechtloop al meer dan veertig jaar zo bijzonder maakt, is de unieke combinatie van een prachtig parcours, een geweldige sfeer en de betrokkenheid van meer dan honderd vrijwilligers.”
Het parcours
“De route voert deelnemers dwars door de historische binnenstad van Weesp, langs monumentale panden, karakteristieke bruggen en sfeervolle straatjes vol enthousiaste toeschouwers. Daarna volgt een prachtig stuk langs de Vecht, waar bewoners en supporters opnieuw klaarstaan om de lopers aan te moedigen. Op warme dagen zetten buurtbewoners zelfs hun tuinslang of buitendouche klaar voor wat extra verkoeling onderweg. Altijd een feestje langs de route!”
De sfeer
“Die betrokkenheid van de Weespers zorgt ook voor de bijzondere sfeer van de Vechtloop. Vrijwilligers die al vroeg in de weer zijn, families die samen komen kijken, bewoners die hun vaste plek langs de route opzoeken en honderden lopers die elkaar onderweg ondersteunen. Het is een sportief evenement, maar vooral ook een jaarlijkse topdag waar iedereen naar uitkijkt.”
Voor iedereen
“Daarnaast is de Vechtloop echt een evenement voor iedereen. Van de Mini Kids Run voor de allerkleinsten en de scholierenloop voor kinderen uit Weesp en Driemond tot de afstanden van 2,5, 5 en 10 kilometer voor recreatieve en ervaren hardlopers. Dankzij de laagdrempelige opzet kan vrijwel iedereen meedoen aan deze sportieve Weesper traditie.”
Vrijwilligers
“De Vechtloop wordt bovendien volledig gedragen door vrijwilligers, sponsoren en betrokken inwoners. Ondanks de uitdagingen die daarbij komen kijken, lukt het ieder jaar weer om samen een prachtig evenement neer te zetten. Juist die combinatie van sport, saamhorigheid en lokale trots zorgt ervoor dat deelnemers al sinds 1982 graag terugkeren naar de Vechtloop.”
Het parcours loopt door het historische centrum van Weesp en langs de Vecht. Welke plekken onderweg mogen deelnemers absoluut niet missen?
“Nadat je bent gestart, ga je als eerste over de Nieuwe Fortbrug. Op het moment van schrijven is deze brug nog volop ‘under construction’. Maar als het goed is, opent de brug een week voor de Vechtloop. Dan hebben we als renners dus een soort primeur!
Vervolgens kom je als renner over de Vechtbrug, dat is ook een geweldig punt om even al rennend om je heen te kijken over de Vecht. En dan ren je zo het centrum in, waar je werkelijk op elke meter wel iets moois ziet.
Van de Laurentiuskerk, de sluis, het theater City of Wesopa en de Zwaantjesbrug, tot de Oudegracht, de Grote of Laurenskerk en de mooie Middenstraat, je kijkt je ogen uit. Beloofd!
Maar niet alleen het centrum is mooi. Want zodra je weer over de Lange Vechtbrug en de nieuwe Fortbrug het buitengebied in rent, heb je een waanzinnig uitzicht over de Vecht en de mooie natuur.”
De Vechtloop wordt grotendeels georganiseerd door vrijwilligers. Hoe belangrijk zijn zij voor het succes van het evenement?
“De Vechtloop wordt zelfs volledig georganiseerd door vrijwilligers. Het vrijwilliger bestuur bestaat uit acht enthousiaste vrijwilligers die al in oktober beginnen met de voorbereidingen voor de nieuwe editie van de Vechtloop (die is altijd het laatste weekend van juni). Op de dag voor de Vechtloop zijn er een stuk of tien vrijwilligers die helpen met het opbouwen van het startfinishgebied.
En op de dag van de Vechtloop hebben we bijna honderd vrijwilligers die hun handen uit de mouwen steken: om water aan de renners te geven, verkeersregelaars, medailles uit te delen, begeleiden van de Mini Kids Run en nog veel meer. Zonder vrijwilligers is er geen Vechtloop, ze zijn dus echt onmisbaar!”
Wat kunnen deelnemers die voor het eerst meedoen verwachten van de sfeer tijdens de Vechtloop?
“Veel gezelligheid en sportiviteit voor iedereen! Er staan juichende fans langs het parcours en er zijn meer dan genoeg drinkposten. Na de finish kun je even bijkomen met wat fruit en zoute snacks. En natuurlijk krijg je een medaille voor je prestatie!”
De loop kent verschillende afstanden, van een Mini-Kids-Run tot een 10 kilometer. Voor wie is de Vechtloop allemaal bedoeld?
“Voor iedereen! Of je nou een doorgewinterde hardloper bent, of voor het eerst een startnummer opspeldt: je kunt je hart ophalen bij de Vechtloop.”
Van de allerkleinsten tot de scholierenloop
“Een gezonde dosis sport en dit samen doen, staat bij de Vechtloop voorop. Hierbij zijn de nieuwe generaties, dus jongeren, zeer belangrijk. We kiezen er daarom voor om de drempel zo laag mogelijk te maken voor deze doelgroep. Een startbewijs voor jongeren tot en met 17 jaar kost daarom slechts 2 euro.
Bij de Mini Kids Run kunnen de echte kleintjes kennismaken met hardlopen. Zij beginnen met een vrolijke warming-up op muziek, zodat de sfeer er meteen goed in zit.
Daarnaast mogen alle kinderen van de basisscholen in Weesp en Driemond gratis meedoen. Zij kunnen zich hier eenvoudig voor aanmelden via onze website. Zo willen we iedereen betrekken bij dit leuke jaarlijkse event in onze mooie stad Weesp en proberen we sporten ook op deze manier op jonge leeftijd te stimuleren.”
Drie afstanden voor volwassenen
“Voor de volwassen lopers zijn er drie afstanden om uit te kiezen: de 2,5 km, de 5 km en de 10 kilometer. Dus als het trainen net iets minder soepel ging dit jaar, kun je met een gerust hart een tandje afschakelen.”
Zijn er dit jaar nog bijzondere veranderingen of vernieuwingen waar deelnemers naar uit kunnen kijken?
“Sinds vorig jaar hebben we het parcours door het centrum een beetje aangepast. Zo zie je meer mooie straatjes van Weesp.
En dit jaar verkopen we voor een zacht prijsje te gekke goodiebags. Wat hierin zit is eigenlijk een verrassing, maar veel sponsoren hebben mooie spullen gedoneerd. En er zit in elk geval een Vechtloop-shirt in! De opbrengst van de tasjes gaat naar het goede doel. En dat goede doel is dit jaar de Vechtloop zelf. De fusie van Weesp met de gemeente Amsterdam heeft er namelijk voor de Vechtloop voor gezorgd dat we heel wat extra kosten hebben. Voor de vergunning betaalden we aan de gemeente Weesp alleen 70 euro administratiekosten. Dit jaar betalen we aan de gemeente Amsterdam ruim 2.300 euro. Ook de kosten voor het inhuren van een kneitergoede EHBO-partij kost veel geld. We moesten dus, naast alle fantastische sponsoren, een creatieve manier bedenken om geld in te zamelen om break-even te kunnen draaien. We hebben slechts vijftig goodiebags… dus ‘RUN don’t walk’ als je er eentje wil!”
Hoe draagt de Vechtloop bij aan de verbinding tussen sport, inwoners en ondernemers in Weesp?
“De Vechtloop is veel meer dan een hardloopevenement. Het is een moment waarop sport, inwoners en ondernemers samenkomen en elkaar versterken.
Voor inwoners is de Vechtloop een jaarlijks evenement waar veel Weespers naar uitkijken. Sommigen doen zelf mee, anderen staan langs het parcours om deelnemers aan te moedigen of helpen als vrijwilliger mee met de organisatie. Daardoor ontstaat een gevoel van saamhorigheid dat je niet vaak ziet bij een sportevenement.
Ook ondernemers spelen een belangrijke rol. Dankzij hun sponsoring en ondersteuning kan de Vechtloop ieder jaar worden georganiseerd. Tegelijkertijd brengt het evenement extra levendigheid naar de stad. De binnenstad trekt veel deelnemers en bezoekers, die Weesp niet alleen beleven als sportlocatie, maar ook als een gastvrije en bruisende plek.
Sport vormt daarbij de verbindende factor. Jong en oud, recreanten en fanatieke hardlopers, inwoners, vrijwilligers en ondernemers werken samen aan hetzelfde doel: een mooie dag neerzetten waar de hele gemeenschap trots op kan zijn. Juist die samenwerking maakt de Vechtloop tot een evenement dat mensen met elkaar verbindt en bijdraagt aan de sterke gemeenschapszin in Weesp.”
Hebben jullie een bijzondere herinnering of opvallend moment uit de geschiedenis van de Vechtloop dat jullie graag delen?
“Elk jaar is weer bijzonder! Drie jaar geleden was het zo warm, dat we bijna moesten annuleren. En afgelopen jaar kwam de regen juist met bakken uit de lucht vallen, waardoor alle renners doorweekt waren. Maar de sfeer was onverwoestbaar! We zagen alleen maar lachende gezichten, zowel bij de renners, als bij de vrijwilligers en het publiek. Dat maakt de Vechtloop zo mooi.”
Wat hopen jullie dat deelnemers meenemen naar huis na afloop van de Vechtloop, behalve hun medaille en eindtijd?
“Onze wens voor alle deelnemers: vlinders in hun buik van de voorpret, kippenvel onderweg en een trotse glimlach bij de finish.”
Is het leuk voor publiek om te komen kijken?
“Mega leuk! Sterker nog: de Vechtloop is misschien wel net zo leuk voor het publiek als voor de deelnemers.
Het parcours loopt dwars door het historische centrum van Weesp en langs de Vecht, waardoor er volop mooie plekken zijn om de lopers aan te moedigen. Langs de route hangt altijd een gezellige sfeer. Families, vrienden, buurtbewoners en andere belangstellenden verzamelen zich om deelnemers toe te juichen, terwijl kinderen enthousiast uitkijken naar de Mini Kids Run en scholierenloop.
Wat de Vechtloop extra bijzonder maakt, is dat het echt een evenement van en voor Weesp is. Veel bewoners kennen wel iemand die meeloopt en daardoor leeft het evenement in de hele stad. Het publiek zorgt ieder jaar weer voor een geweldige sfeer, en andersom waarderen de lopers die steun enorm.
Dus ook als je zelf geen hardloopschoenen aantrekt, is het zeker de moeite waard om langs de route te komen kijken. Je proeft de sportieve energie, de gezelligheid en de betrokkenheid waar de Vechtloop al meer dan veertig jaar om bekendstaat.”
Over de auteur:
Rik Verkaik, oprichter van Vrije Tijd Amsterdam, schrijft al negen jaar over exposities, evenementen, kunstenaars, muziekartiesten, ondernemers, vrije tijd en maatschappelijke initiatieven in Amsterdam.
