Op zondag 7 september vindt de Amsterdam City Swim weer plaats. Duizenden zwemmers gaan dan zwemmend door de grachten om geld op te halen ter bestrijding van de dodelijke spierziekte ALS. Vrije Tijd Amsterdam stelt een aantal vragen aan Saskia van Hamersveld, die reageert namens de organisatie.
Door: Rik Verkaik
Is het mogelijk om de Amsterdam City Swim kort te introduceren?
“Elk jaar springen duizenden deelnemers de Amsterdamse grachten in tijdens de Amsterdam City Swim. Waarom? Om samen zoveel mogelijk geld op te halen voor onderzoek naar ALS, een meedogenloze zenuw/spierziekte die levens verwoest. Daarom roepen we iedereen op om mee te doen, het goede doel te steunen en samen het verschil te maken!”
Hoeveel deelnemers verwachten jullie dit jaar?
“We verwachten rond de 2.500 tot 3.000 zwemmers verdeeld over de Classic Swim (2,25 km) en de Junior en Short Swim (750 meter). Daarnaast komen er ongeveer 65 patiënten die samen met hun familie en vrienden onze speciale gasten zijn. Voor het besloten festivalterrein rekenen we op 2000 bezoekers en natuurlijk nog duizenden toeschouwers die de zwemmers aanmoedigen op de kade langs de route.”
Wat maakt zwemmen door de Amsterdamse grachten zo’n bijzondere ervaring?
“Zwemmen door de historische grachten van Amsterdam is iets wat je normaal gesproken niet zomaar mag of kunt doen. Tijdens ons event kan dat wel. Het is een combinatie van factoren. Met elkaar in de bus de stad door in je zwemkleding. Vervolgens een lichte spanning bij de start en samen het water in springen. Daarna zwem je door hartje Amsterdam langs de bekende spots. De support vanaf de kade en langs woonboten is fenomenaal. Tussendoor zie je mensen met ALS, PLS of PSMA in bootjes voortgetrokken worden door hun familie en vrienden. En dan tot slot de wetenschap dat je zwemt voor een goed doel maken het tot een once-in-a-lifetime ervaring voor veel deelnemers.”
Wat zijn de grootste uitdagingen bij het organiseren van zo’n groot zwemevent in de stad?
“De grootste uitdagingen liggen in veiligheid, logistiek en de waterkwaliteit. Denk aan het afstemmen met de gemeente, hulpdiensten, waterbeheer en het verkeer. Alles moet kloppen: van het moment dat je binnenkomt, tot het moment dat je weer naar huis gaat.”
Welke bekende Nederlanders zijn er bij de Amsterdam City Swim betrokken?
“Jaarlijks zwemmen er diverse bekende Nederlanders mee of zetten zich op andere manieren in. Denk aan voormalige topsporters, presentatoren, acteurs en natuurlijk ambassadeurs van Stichting ALS Nederland. Dit jaar ligt de presentatie in handen van Stephanie van Eer (bekend van onder andere Zapp en de serie De F*ckulteit) en Pauline de Wilde. En komt er een bekende zanger optreden tijdens de Afterparty. De andere namen voor dit jaar worden binnenkort bekendgemaakt.”
Is de waterkwaliteit veilig genoeg om in te zwemmen?
“Sinds de eerste editie in 2012 is Waternet nauw betrokken bij ons event. Wij hebben een intensieve samenwerking met hen. Zij hebben door de jaren heen grote stappen gezet met maatregelen om het water van de grachten steeds schoner te maken. Het water wordt in de weken voorafgaand extra getest, de route wordt zorgvuldig nagelopen en drijfvuil wordt verwijderd. Ook worden mogelijke risico’s, bijvoorbeeld vervuiling door regenval, voortdurend bekeken.
Leuk weetje: in 2019 zijn vertegenwoordiger uit Parijs voor de voorbereiding van de Olympische Spelen naar Amsterdam afgereisd om te leren van de Nederlandse aanpak.”
Foto credits: Chee Janssen
De Amsterdam City Swim zamelt geld in voor ALS onderzoek. Hoe gaat het daarmee?
“Een oplossing voor ALS is dichterbij dan ooit. Voor mensen met ALS is nu nog geen behandeling mogelijk. Onderzoekers zijn echter hoopvol. Voor een kleine groep mensen met een genetische vorm van ALS is ontdekt dat het medicijn Tofersen werkt. Voor hen is nu wél een behandeling mogelijk. Door deze ontdekking zijn onderzoekers ervan overtuigd dat ALS een behandelbare ziekte kan worden.
Een andere belangrijke ontwikkeling is dat de ziekte ALS sinds kort in het laboratorium kan worden nagebootst. Hierdoor kunnen medicijnen op grotere schaal worden getest en kunnen onderzoekers veel sneller vaststellen of deze werken. Wanneer voor meer vormen van ALS een medicijn gevonden wordt, wordt de groep mensen die met ALS leeft groter en daarmee de zorg nóg belangrijker. Daarom is het van belang dat er ook meer onderzoek komt naar de beste zorg voor patiënten.”
Wat betekent dit evenement voor mensen met ALS en hun naasten?
“Als je te horen krijgt dat je ALS hebt dan is dat nu nog een doodvonnis. Dat is natuurlijk ontzettend naar. Wij zien juist dat deze mensen heel positief in het leven staan. De Amsterdam City Swim zorgt voor verbroedering. Onderling in teams, rondom patiënten. Maar ook op het event tussen de zwemmers. Wij bieden ze een dag met een gouden randje, waarin iemand zelfs eens zei: ‘Ik vergat gewoon even dat ik ALS heb’.
Het is mooi en heftig tegelijk. Elk jaar overlijden er mensen kort na hun deelname aan de Amsterdam City Swim, soms na een weloverwogen beslissing tot euthanasie. Het jaar erop zwemt het team vaak weer mee, om diegene te herdenken en herinneringen op te halen. En te blijven strijden tegen de ziekte om zoveel mogelijk geld op te halen.”
Foto credits: Chee Janssen
Wat gebeurt er als het slecht weer is? Gaat het altijd door?
“Wanneer we bij noodweer de veiligheid van de deelnemers niet meer kunnen waarborgen kan de Amsterdam City Swim niet doorgaan.”
Hoe kunnen mensen zich nog inschrijven of op een andere manier bijdragen?
“Zwem mee en schrijf je in. Dit kan tot kort voor het event. En we zamelen natuurlijk geld in voor ALS, dus doneer! Alle kleine én grote beetjes helpen!”
Wat hopen jullie in de toekomst nog te bereiken met de Amsterdam City Swim?
“We willen dat er een oplossing komt voor ALS. Zolang die er niet is, blijven wij zwemmen, verbinden en geld ophalen voor onderzoek en voor mensen die ALS hebben.”
Zijn er nog vrijwilligers nodig?
“Zeker, zonder vrijwilligers geen City Swim! We hebben circa 300 vrijwilligers nodig. Van tickets scanners, toezichthouders langs de kade, eco-team, begeleiden van zwemmers en mensen achter de bar. Het is ontzettend leuk om je in te zetten en je bent onderdeel van een groot en mooi event. Meer informatie is te lezen op onze vrijwilligerspagina”, laat Saskia van Hamersveld ten slotte weten namens de organisatie.
Over de auteur:
Rik Verkaik, oprichter van Vrije Tijd Amsterdam, schrijft al negen jaar over exposities, evenementen, kunstenaars, muziekartiesten, ondernemers, vrije tijd en maatschappelijke initiatieven in Amsterdam. Al meer dan een miljoen mensen hebben zijn bijdragen voor deze website en bijbehorende social mediakanalen gelezen.
