Al 35 jaar is De Stoker een bijzondere plek voor kunstenaars in De Baarsjes. Wat ooit begon met vier afgestudeerden die op zoek waren naar een atelier, groeide uit tot een hecht kunstenaarscollectief met een eigen galerie. Van schilderkunst en ruimtelijke collages tot insectenhuisjes en design tassen: bij De Stoker is ruimte voor uiteenlopend werk én voor ontmoeting. Vrije Tijd Amsterdam stelt een aantal vragen aan Bastiaan Meijer, een van de drijvende krachten van De Stoker.
Door: Rik Verkaik
Voor mensen die De Stoker nog niet kennen: zouden jullie De Stoker in een paar zinnen kunnen omschrijven?
“De Stoker is een kleinschalige atelierruimte en galerie. Exposanten kunnen de galerie helemaal naar eigen wens inrichten. Er werken vier kunstenaars die samen de galerie open houden op zaterdag en zondag.”
Kun je iets vertellen over de buurt waar jullie je bevinden?
“De buurt waar we in werken, De Baarsjes, maakt een leuke ontwikkeling door. In het begin kwam er wel wat meer criminaliteit voor, maar de huizen worden nu opgeknapt en er komen steeds meer bewoners die oog hebben voor kunst en creativiteit.”
Hoe is De Stoker ontstaan?
“Vier afgestudeerden van d’ Witte Leli zochten in 1991 een atelier. In die tijd stonden winkelpanden in deze buurt vaak leeg en konden wij het pand huren van Woningbedrijf Amsterdam. Het pand is een woonhuis met tabakswinkel geweest, vandaar de naam. In het begin waren het alleen keramisten die er werkten, later zijn er kunstenaars met ander soort werk in gekomen.”
Jullie hebben kunstenaars uit allerlei disciplines onder één dak. Hoe zijn jullie tot elkaar gekomen en leidt het tot onderlinge samenwerkingen?
“De meeste kunstenaars die hier in het begin werkten, zijn verhuisd en daardoor hebben we naar andere mensen gezocht die hier wilden werken. Soms klikte het niet met de nieuwe mensen en vertrokken zij weer. De laatste 15 jaar is de samenstelling gelijk gebleven, we zijn een hecht team geworden.
Doordat iedereen een eigen discipline heeft is er geen concurrentie onderling en is het makkelijk om elkaar commentaar te geven op het werk, wat stimulerend werkt. Samen hebben we de verplichting om de galerie te runnen.”
De Stoker bestaat inmiddels 35 jaar. Wat maakt dat deze plek zo lang bestaat en kunstenaars blijft aantrekken?
“Omdat de huur laag is en de kunstenaars die er nu werken helemaal op elkaar ingesteld zijn. Bezoekers en exposanten zijn altijd enthousiast over de plek en atmosfeer, ondanks dat het niet in een sjieke galeriebuurt ligt.”
Hoe kom je in aanmerking om te exposeren in de Galerie?
“Als je wilt exposeren in de galerie, moet je je aanmelden door een e-mail te sturen. Ieder jaar in september/oktober roepen we alle mogelijke exposanten op om zich te presenteren. Dan maken we een keuze wie we het jaar daarop uitnodigen om het werk tentoon te stellen.”
Als een bezoeker voor het eerst bij De Stoker binnenstapt, wat hopen jullie dat diegene ervaart?
“We hopen dat bezoekers een gemoedelijke sfeer ervaren, de kunstenaars laten bijzonder werk zien. Het werk dat wij tentoonstellen is divers en van goede kwaliteit.”
Amsterdam verandert voortdurend. Hoe zien jullie de rol van een kleinschalige kunstenaarsplek als De Stoker in de stad van nu?
“Veel galeries in Amsterdam hebben een uitstraling van ‘speciaal’, wij proberen zo toegankelijk mogelijk te blijven en voor beginnende en gevorderde kunstenaars een goede plek te zijn om hun werk te tonen.”
Ten slotte: nog iets toe te voegen?
“Leuk om te vermelden wat de disciplines zijn van de mensen die hier nu werken.”
- Maroesja Lacunes: schrijver, schilder en grafische technieken
- Jeannette van Brummelen: ruimtelijk collages en design tassen
- Bastiaan Meijer: insectenhuisjes en installaties
- Saskia Lensink: schilder van portretten en Amsterdamse landschappen
Over de auteur:
Rik Verkaik, oprichter van Vrije Tijd Amsterdam, schrijft al negen jaar over exposities, evenementen, kunstenaars, muziekartiesten, ondernemers, vrije tijd en maatschappelijke initiatieven in Amsterdam.
