Op zondag 20 september staat het Sloterplas Festival op het programma. Vrije Tijd Amsterdam blikt alvast vooruit met Farah Moufid van de organisatie.
Door: Rik Verkaik
Kunnen jullie het Sloterplas Festival allereerst eens introduceren?
“Het Sloterplas Festival is een groot, gratis familiefestival aan de oever van de Sloterplas, midden in Amsterdam Nieuw-West. Op zondag 20 september brengen we daar van 12.00 tot 22.00 uur alles samen wat ons stadsdeel zo bijzonder maakt: muziek, cultuur, theater, sport, creativiteit, ondernemerschap, lekker eten en vooral heel veel verschillende mensen. Maar als we het festival in één gedachte zouden moeten samenvatten, dan is het: samen een mooie dag beleven.
We willen een festival zijn waar je met de hele familie naartoe kunt. Waar kinderen hun eigen avontuur beleven, jongeren kunnen ontdekken en meedoen, ouders genieten van muziek, cultuur en food en ook opa’s en oma’s zich volledig thuis voelen. Je hoeft bij ons dus niet te kiezen tussen een dagje uit met de kinderen of naar een echt festival gaan. Het is allebei. En juist die combinatie maakt het bijzonder.
Op het terrein lopen verschillende werelden in elkaar over. Van de Youth Spot met activiteiten voor kinderen en jongeren naar straattheater en sport, van lokale makers en ondernemers op de markt en in de souk naar live-muziek en DJ’s in Funky Town.
Je kunt ergens speciaal voor komen en uiteindelijk iets totaal anders ontdekken. Dat is eigenlijk precies hoe wij Nieuw-West zien: heel veel verschillende mensen, verhalen, culturen en generaties die ieder hun eigen identiteit hebben, maar samen één stadsdeel vormen. Het Sloterplas Festival probeert dat voor één dag voelbaar te maken.”
Hoe is het idee voor dit evenement ontstaan?
“Het verhaal begint eigenlijk al rond 2006, met een droom van een aantal jonge mensen uit de buurt. We keken naar het aanbod dat er op dat moment was en misten iets waarin wijzelf, onze vrienden, jongeren en families uit onze eigen omgeving zich echt herkenden. We wilden niet zomaar nóg een evenement organiseren. We wilden iets maken dat vanuit de buurt zelf kwam. Een plek waar bewoners niet alleen publiek waren, maar zich ook onderdeel konden voelen van wat er gebeurde.
In 2007 kwam die gedachte voor het eerst echt tot leven met het ‘Youth on the Move Festival’ in Bos en Lommer. We hadden geen enorm budget, maar wel heel veel ambitie. Het werd een bijzondere editie. Tijdens dat festival ontving Ahmed Marcouch de eerste Jongeren Burgemeester Award, uitgereikt door jongeren zelf. En slechts enkele weken later kregen we de kans om ook in Slotervaart, het huidige Amsterdam Nieuw-West, een festival te organiseren. Daar begon het verhaal verder te groeien.
Met onze plannen gingen we vervolgens naar toenmalig stadsdeelvoorzitter Ahmed Marcouch. Hij waardeerde onze ambitie, maar gaf ons ook een duidelijke uitdaging: kom terug met professionele partners en een goed plan. Dus zijn we aan de slag gegaan. Marmoucha was één van de eerste professionele culturele partners die in het idee geloofde. Andere organisaties sloten zich aan en gezamenlijk ontstond de mogelijkheid om een festival aan de Sloterplas te organiseren.
Die eerste editie daar was eigenlijk heel bescheiden: één podium en een paar tenten. Maar er kwamen meer dan 8.000 bezoekers. Dat was voor ons een belangrijk moment. Een idee dat ooit begon vanuit een gevoel in de buurt bleek iets te zijn waar duizenden mensen zich in herkenden. Daarna volgden verschillende fases. Het Sloterplasfestival werd jarenlang door meerdere partners samen georganiseerd, kende periodes onder andere namen en later ontstonden er ook initiatieven als de Smaakboulevard en Souk&Co. Na twee succesvolle edities van Souk&Co kwam er opnieuw een mogelijkheid voor een groot evenement in Nieuw-West en in 2019 werd de tender gewonnen.
Door al die jaren heen is er ontzettend veel veranderd. Maar de oorspronkelijke gedachte is eigenlijk nooit veranderd: iets creëren vanuit Nieuw-West, samen met Nieuw-West en voor de mensen die hier wonen. In 2026 is die eerste droom uitgegroeid tot een compleet familiefestival met muziek, theater, sport, jongeren, lokale ondernemers, cultuur, talentontwikkeling, food en ontmoeting. Het festival is groter en professioneler geworden, maar het hart is hetzelfde gebleven.”
Waarom is de Sloterplas een bijzondere plek om dit festival te organiseren?
“Omdat de Sloterplas voor veel bewoners veel meer is dan alleen een mooie plek in Amsterdam. Het is een plek vol herinneringen. Mensen wandelen er, sporten er, zwemmen er, ontmoeten vrienden, zitten er met hun kinderen aan het water of kennen de Sloterplas nog uit hun eigen jeugd. Verschillende generaties hebben hun eigen herinneringen aan dezelfde plek. Dat maakt het bijzonder om juist daar één dag per jaar zoveel verschillende mensen samen te brengen.
Tijdens het festival verandert die vertrouwde omgeving ineens. Je hoort muziek, kinderen spelen, ergens kom je straattheater tegen, verderop wordt gesport, er zijn ondernemers en makers en je ruikt gerechten uit allerlei verschillende keukens. En toch blijft het tegelijkertijd gewoon onze Sloterplas. Dat vinden we mooi.
Je hoeft voor een bijzondere culturele ervaring niet altijd naar het centrum van Amsterdam. We hebben hier in Nieuw-West een prachtige plek, midden tussen onze eigen buurten. De Sloterplas verbindt die buurten letterlijk met elkaar en is daardoor ook symbolisch de juiste plek voor een festival dat draait om ontmoeting en verbinding. Het festival hoort inmiddels bij de Sloterplas en de Sloterplas bij het verhaal van het festival.”
Is het Sloterplas Festival leuk voor jong en oud om te bezoeken?
“Absoluut. Dat is eigenlijk de basis waarop we het hele festival bouwen. Voor ons betekent een familiefestival namelijk niet: een festival voor volwassenen met ergens aan de zijkant een kinderhoek. Het hele festival moet samen beleefd kunnen worden. Voor kinderen en jongeren is er bijvoorbeeld de Youth Spot. Daar kunnen ze ontdekken, creëren, spelen en zelf dingen doen. Er zijn creatieve workshops, techniek, muziek, grote speelelementen en activiteiten waarbij kinderen niet alleen hoeven te kijken, maar vooral zelf kunnen ervaren.
Ook sport en bewegen hebben een belangrijke plek op het festival. Daarnaast kom je verspreid over het terrein straattheater tegen. Dit jaar hebben we bovendien een bijzonder Drakenspektakel, waarbij grote draken tot leven komen in een beeldende voorstelling waarin theater, muziek, kunst en verbeelding samenkomen. En terwijl kinderen hun eigen festivalavontuur beleven, is er voor ouders en andere bezoekers volop muziek, cultuur, food, ondernemerschap en gezelligheid. Je kunt liveoptredens bekijken, DJ’s ontdekken in Funky Town, rondlopen tussen lokale ondernemers en creatieve makers, de sfeer en smaken van de souk beleven of gewoon ergens aan het water genieten. Ook opa’s en oma’s horen daar nadrukkelijk bij. Een van de mooiste beelden vinden wij juist die enorme mengeling van generaties: jonge ouders met kinderwagens, kinderen die enthousiast over het terrein lopen, groepen jongeren, volwassenen en opa’s en oma’s die allemaal onderdeel zijn van dezelfde dag. Dat is voor ons familie.”
Het festival staat in het teken van ontmoeting, verbinding en de kracht van Amsterdam Nieuw-West. Waaruit blijkt dit?
“Eigenlijk uit alles wat er op die dag gebeurt. Nieuw-West bestaat uit ontzettend veel verschillende mensen. Verschillende generaties, culturele achtergronden, geloofsovertuigingen, buurten, leefstijlen en verhalen bestaan hier naast elkaar. Wij zien die diversiteit niet als iets wat we alleen moeten benoemen. We zien het juist als één van de grootste krachten van ons stadsdeel. Tijdens het Sloterplas Festival proberen we die verschillende werelden op een natuurlijke manier bij elkaar te brengen.
Een gezin komt voor de kinderactiviteiten en blijft vervolgens bij een optreden staan. Iemand komt voor de souk en ontdekt een jonge maker. Een bezoeker komt voor muziek en raakt bij een kraam in gesprek met een ondernemer uit de buurt. Jongeren komen voor een DJ of sportactiviteit en ontmoeten daar een maatschappelijke organisatie. Mensen die elkaar in het dagelijks leven misschien voorbij zouden lopen, staan ineens naast elkaar naar dezelfde voorstelling te kijken. Dat lijken misschien kleine dingen, maar juist daar begint verbinding.
Wij geloven niet dat je mensen kunt vertellen dat ze moeten verbinden. Je kunt wel een omgeving creëren waarin ontmoeting vanzelfsprekend wordt. Samen eten, samen lachen, dansen en sporten. Iets nieuws proberen. Elkaars kinderen met elkaar zien spelen. Of gewoon een gesprek beginnen. Voor één dag vervagen veel van de grenzen die er in het dagelijks leven soms tussen mensen bestaan. En dan zie je vooral hoeveel we eigenlijk met elkaar delen. Dat is de kracht van het festival.”
Is Amsterdam Nieuw-West een cultureel en creatief stadsdeel?
“Zonder twijfel en misschien wordt het nog steeds onderschat hoeveel creativiteit hier aanwezig is. Cultuur zit in Nieuw-West namelijk niet alleen in theaters of op professionele podia. Je vindt het bij jongeren die muziek maken, bij theatermakers, dansers en kunstenaars, in kleine studio’s en buurthuizen, maar ook bij ondernemers, ontwerpers, koks, fotografen en bewoners die vanuit hun eigen achtergrond nieuwe dingen creëren. Nieuw-West is een stadsdeel waarin mensen, met wortels op ontzettend veel verschillende plekken in de wereld, samenleven. Die rijkdom hoor je in de muziek, je proeft haar in het eten, je ziet haar terug in mode, kunst en ondernemerschap en je hoort haar in de verhalen van bewoners. Juist doordat al die invloeden hier dagelijks naast en met elkaar bestaan, ontstaat er ook iets nieuws. Een culturele identiteit die echt bij Nieuw-West hoort. Wij hoeven daarom niet op het centrum van Amsterdam te lijken om cultureel interessant te zijn. Nieuw-West heeft zijn eigen makers, zijn eigen verhalen, zijn eigen geluid en zijn eigen energie. Daar mogen we als stadsdeel veel trotser op zijn. Het Sloterplas Festival wil juist een plek zijn waar die kracht zichtbaar wordt.”
Hoe wordt het programma bepaald?
“Bij het maken van het programma beginnen we eigenlijk altijd met één vraag: voor wie maken we dit festival? Het antwoord is: voor Nieuw-West en voor verschillende generaties. Daarom kijken we niet alleen naar grote artiestennamen of naar één muziekgenre. We kijken naar de complete beleving van een gezin en van een bezoeker gedurende een hele dag. Er moet iets zijn voor een kind van zes, maar ook voor een tiener, een ouder en een opa of oma. Daarom bestaat het festival uit verschillende werelden.
Er is live-muziek en er zijn DJ’s, maar er zijn ook singer-songwriters, straattheater, sport en beweging, creatieve en technische activiteiten voor kinderen en jongeren, lokale ondernemers, food, de souk en The Market Yard. Funky Town heeft weer zijn eigen energie met DJ’s en verschillende muziekstijlen. Ook in de liveprogrammering zoeken we bewust naar breedte. Reggae kan naast wereldmuziek staan, Gnawa kan jazz ontmoeten en moderne muziek kan naast andere culturele tradities bestaan. Die verschillen hoeven elkaar niet in de weg te zitten. Juist die ontmoeting maakt het interessant.
We luisteren daarnaast goed naar bewoners, bezoekers en organisaties uit Nieuw-West. Wat vonden mensen mooi aan een vorige editie? Wat willen ze graag terugzien? Wat leeft er onder jongeren? Welke nieuwe makers en initiatieven dienen zich aan? Welke trends ontwikkelen zich? En we vinden ook niet dat alles ieder jaar per se nieuw moet zijn. Als een programmaonderdeel goed werkt, mensen raakt en inmiddels echt bij het festival hoort, dan mag het terugkomen en verder groeien. De kunst is ieder jaar opnieuw de juiste balans te vinden tussen herkenning en verrassing.”
Zijn er veel talenten in Nieuw-West die een kans krijgen op het Sloterplas Festival?
“Heel veel. En wanneer wij over talent spreken, bedoelen we niet alleen degene die met een microfoon op het hoofdpodium staat. Nieuw-West zit vol muzikanten, DJ’s, singer-songwriters, theatermakers, dansers, creatieve jongeren, ontwerpers, ondernemers en bewoners met bijzondere ideeën. Sommigen hebben al veel ervaring. Anderen staan misschien aan het begin van hun ontwikkeling. Wij vinden dat een groot festival in Nieuw-West daar ruimte voor moet maken.
Professionele artiesten en beginnend talent hoeven elkaar ook helemaal niet uit te sluiten. Juist het naast elkaar programmeren daarvan, kan heel waardevol zijn. Een jonge maker ziet wat er mogelijk is. Een beginnende artiest krijgt de kans om voor een groter publiek te staan.
Een lokale ondernemer ontmoet nieuwe klanten en andere ondernemers. Een jongere die een workshop geeft, merkt ineens dat anderen enthousiast worden van iets wat hij of zij heeft bedacht. Talentontwikkeling hoeft niet altijd met een groot programma of ingewikkelde woorden te beginnen. Soms begint het gewoon met een podium, een publiek en iemand die zegt: laat maar zien wat je kunt. Als het Sloterplas Festival daarin een rol kan spelen, vinden we dat ontzettend waardevol.”
Hoe zorgt dit evenement voor een sterker, inclusiever en verbonden stadsdeel?
“Een festival van één dag kan natuurlijk niet alle maatschappelijke vraagstukken van een stadsdeel oplossen, maar het kan wel iets heel waardevols doen: mensen daadwerkelijk samenbrengen. Voor ons betekent inclusiviteit veel meer dan op een flyer zetten dat iedereen welkom is. Mensen moeten het voelen zodra ze het terrein oplopen. Een kind moet iets ontdekken waar hij of zij enthousiast van wordt. Jongeren moeten merken dat er ook voor hen ruimte is. Oudere bewoners moeten zich net zo welkom voelen als iemand van twintig. En iemand met een bepaalde culturele achtergrond moet iets van zichzelf kunnen herkennen, terwijl hij of zij tegelijkertijd wordt uitgenodigd om de wereld van een ander te ontdekken. Dat is ook een belangrijke reden waarom het festival gratis toegankelijk is. Een familie moet niet eerst met de rekenmachine aan tafel hoeven zitten om te bepalen of ze samen naar een festival kunnen. Iedereen moet kunnen komen.
Maar misschien nog belangrijker is dat bewoners niet alleen bezoekers van het festival zijn. Ze zijn onderdeel van het festival. Lokale ondernemers staan op het terrein. Buurtorganisaties organiseren activiteiten. Vrijwilligers uit Nieuw-West helpen mee. Jongeren en makers krijgen ruimte. Bewoners komen met ideeën en sommige onderdelen worden zelfs vanuit lokale organisaties zelf georganiseerd. Dat creëert eigenaarschap. Dan voelt het niet als: zij organiseren daar een festival. Maar als: dit is ook óns festival. Dat is precies het wij-gevoel waar we vanaf het begin naar op zoek zijn geweest. Een festival dag eindigt om tien uur ’s avonds. Maar een ontmoeting, een samenwerking of een nieuw contact dat daar ontstaat, kan veel langer blijven bestaan. Daar zit voor ons de maatschappelijke waarde.”
Ten slotte: nog iets toe te voegen?
“Vooral één ding: kom het zelf ervaren. Op zondag 20 september 2026 van 12.00 tot 22.00 uur is iedereen welkom aan de Sloterplas, tegenover De Meervaart. De toegang is gratis.
Kom met je kinderen, je ouders, je vrienden, je buren of gewoon alleen. En probeer vooral niet ieder uur van tevoren helemaal vol te plannen. Loop rond. Laat je verrassen. Luister naar muziek die je misschien nog niet kent. Bekijk een voorstelling. Wandel door de souk en langs de ondernemers. Proef iets nieuws. Doe mee aan een sportactiviteit. Laat de kinderen op avontuur gaan en maak misschien een praatje met iemand die je normaal voorbijloopt.
Want uiteindelijk gaat het Sloterplas Festival niet alleen over wat er op de podia gebeurt. Het gaat misschien nog wel meer over wat er tussen de mensen gebeurt. Dat een kind aan het einde van de dag enthousiast vertelt over iets wat het voor het eerst heeft gedaan. Dat een jong talent trots van een podium afstapt. Dat een ondernemer nieuwe mensen heeft leren kennen. Dat een opa met zijn kleinkind staat te dansen. Dat twee buurtbewoners die elkaar nog nooit hadden gesproken samen om dezelfde voorstelling hebben gelachen. Dat zijn uiteindelijk de momenten waarvoor we het doen.
Wat ooit begon met een droom van jonge mensen uit de buurt, is uitgegroeid tot een familiefestival waar duizenden mensen samenkomen. Daar zijn ontzettend veel mensen en organisaties voor nodig. We werken daarin samen met onder andere Stichting Marmoucha, Stichting 24-Karaat, Stichting DW-RS en Paradiso, naast verschillende culturele, maatschappelijke, sport- en jongerenorganisaties uit Nieuw-West. Ook de steun van het stadsdeel en andere betrokken partners is belangrijk om een festival van deze omvang mogelijk te maken.
Maar uiteindelijk wordt het festival pas echt het Sloterplas Festival wanneer de bewoners het terrein oplopen. Daarom blijft, ondanks alle groei, één gedachte voor ons het allerbelangrijkste: Het Sloterplas Festival vindt niet alleen plaats in Nieuw-West. We maken het samen met Nieuw-West. Met bewoners, met families, met ondernemers, met jongeren, met artiesten en makers, met vrijwilligers en organisaties. En met iedereen die op 20 september onderdeel wordt van die dag.
Als bezoekers ’s avonds naar huis gaan met een mooie herinnering, een nieuwe ontmoeting en misschien een beetje extra trots op de plek waar ze wonen, dan is het festival voor ons geslaagd. Want het Sloterplas Festival is uiteindelijk één grote viering van wat Amsterdam Nieuw-West samen te bieden heeft.”
Over de auteur:
Rik Verkaik, oprichter van Vrije Tijd Amsterdam, schrijft al negen jaar over exposities, evenementen, kunstenaars, muziekartiesten, ondernemers, vrije tijd en maatschappelijke initiatieven in Amsterdam.
