Liefde, verandering en de ziel van een stadsdeel staan centraal in North Side Story. De nieuwe buitentheaterproductie van YoungGangsters, geïnspireerd op Romeo en Julia en West Side Story, speelt zich af in het Amsterdam Noord van nu. In dit interview vertelt Annechien de Vocht hoe thema’s als gentrificatie, polarisatie en verbinding zijn verwerkt in een muzikale voorstelling die niet alleen vermaakt, maar ook aan het denken zet.
Door: Rik Verkaik
NORTH SIDE STORY is geïnspireerd op Romeo en Julia en West Side Story. Wat maakte deze klassiekers volgens jullie geschikt om te vertalen naar het Amsterdam Noord van nu?
“North Side Story is net als West Side Story een variant op Romeo en Julia. Ook North Side Story is een verhaal over liefde. Een liefde die schijnbaar onmogelijk is doordat de twee prille geliefden uit verschillende bevolkingsgroepen komen. De thema’s van de voorstelling: Liefde, vooroordelen, wederzijds onbegrip en de vraag of je zelf kunt bepalen wie je bent en van wie je houdt zijn thema’s die je niet alleen terugziet in het Verona van Shakespeare of het New York van de jaren vijftig, maar ook in het Amsterdam-Noord van vandaag.”
De voorstelling speelt met de spanningen tussen ‘oude’ en ‘nieuwe’ buurtbewoners. Welke observaties uit Amsterdam Noord vormden de grootste inspiratiebron voor het verhaal?
’Toen ik (Annechien de Vocht) zes jaar geleden naar Tuindorp Oostzaan verhuisde, werd het begrip ‘gentrificatie’ voor mij ineens iets heel concreets. In Noord zag ik van dichtbij wat zulke veranderingen betekenen voor een buurt en voor de mensen die er al jarenlang wonen.
Wat me opviel, was de zichtbare tweedeling tussen de zogenoemde ‘oude’ en ‘nieuwe’ noorderlingen. Noord verandert in hoog tempo. Buurtwinkels en vertrouwde ontmoetingsplekken maken plaats voor nieuwe horecazaken, koffiebars en wijnwinkels. Ook zijn de huizenprijzen enorm gestegen, waardoor veel mensen die in Noord zijn opgegroeid zich afvragen of er in hun eigen wijk nog wel plek voor hen is.
Zelf heb ik snel goed contact met mijn buren gekregen, en me daardoor snel welkom gevoeld, maar ik begrijp de onvrede die bij sommige bewoners leeft heel goed. Mensen zien dat de identiteit van een buurt verandert, en vragen zich af of zij daar nog wel een plek in hebben.”
In de musical staan thema’s als gentrificatie, polarisatie en vooroordelen centraal. Hoe zorg je ervoor dat zulke maatschappelijke onderwerpen toegankelijk én vermakelijk blijven voor het publiek?
“YoungGangsters staat bekend om haar toegankelijke en uitbundige speelstijl. We verpakken maatschappelijke onderwerpen in aansprekend entertainment. Ook in North Side Story is dat het geval. North Side Story is een opzwepende, laagdrempelige en humoristische musical die vermaakt en tegelijkertijd een urgent thema aansnijdt.”
YoungGangsters staat bekend om rauw spektakel en actie. Wat mogen bezoekers van NORTH SIDE STORY verwachten dat ze niet snel in een traditionele musical zullen zien?
“North Side Story is een voorstelling in de buitenlucht. Het is een echte musical, met prachtig gezongen nummers en tegelijkertijd gaan we ook speels met het genre om.”
Liefde vormt de rode draad van het verhaal. Waarom denken jullie dat juist een liefdesverhaal een krachtig middel is om maatschappelijke tegenstellingen zichtbaar te maken?
“Omdat liefde de grootste kracht is die bestaat.”
Amsterdam Noord verandert in hoog tempo. Wat hopen jullie dat bewoners van Noord meenemen na het zien van deze voorstelling?
“We hopen dat de voorstelling laat voelen dat we – hoe verschillend iedereen ook is- toch samen met elkaar in deze stad, in dit stadsdeel en deze wijk wonen. En dat de enige manier om dat goed te doen is om je medebewoners met een open blik en nieuwsgierigheid te benaderen.”
De voorstelling combineert humor, poëzie, muziek en actie. Welke scène of welk onderdeel vat volgens jullie de sfeer van NORTH SIDE STORY het beste samen?
“Het is juist de afwisseling die North Side Story uniek maakt. De combinatie van prachtige muziek en zang, humoristische scene’s, aansprekende personages, tragische gebeurtenissen en uitbundige vechtscènes en dat op een aansprekende buitenlocatie.”
De musical reist langs Amsterdam Noord, Oerol en Karavaan. Wat maakt deze buitenspeellocaties zo geschikt voor een voorstelling als deze?
“Hoewel de voorstelling geïnspireerd is op Amsterdam Noord past de thematiek van de voorstelling bij vele steden en plekken in Nederland. Ook op Terschelling worden de huizen opgekocht door mensen van het vaste land. En ook Alkmaar heeft te maken met gentrificatie. Op beide speelplekken speelden we op een terrein waar bouwplannen de verandering in dat gebied voelbaar maakten.”
Als jullie één boodschap zouden mogen meegeven aan iedereen die zich soms ergert aan veranderingen in zijn of haar buurt, welke zou dat dan zijn?
“Leef je in in de ander en kijk daarin verder dan je eigen aannames.”
Over de auteur:
Rik Verkaik, oprichter van Vrije Tijd Amsterdam, schrijft al negen jaar over exposities, evenementen, kunstenaars, muziekartiesten, ondernemers, vrije tijd en maatschappelijke initiatieven in Amsterdam.
