In ‘My Nights with Noah’ speelt Barrie Stevens voor het eerst in zestig jaar weer een theatervoorstelling in zijn moedertaal Engels. En dat is niet de enige reden dat de tachtigjarige bekendheid uitkijkt naar zijn meest bijzondere toneelstuk ooit, dat een bewerking is van de door critici geprezen film ‘Good Luck to You, Leo Grande’.
In het stuk staat Stevens op het toneel als de bijna gepensioneerde Engels leraar Christopher Barlow die na de dood van zijn vrouw geconfronteerd wordt met zijn verstookte homoseksuele identiteit. Verlangend naar connectie, avontuur en intimiteit huurt hij een jonge sekswerker in, genaamd Noah Alexander, in het theaterstuk gespeeld door de veelbelovende acteur Diego Best.
Het schouwspel dat straks te zien is in Het Amsterdams Theaterhuis tracht een genuanceerd portret van seks en intimiteit te bieden en hoe het is om op latere leeftijd ‘uit de kast te komen’. Tegelijkertijd wordt geprobeerd de taboes rond de moraliteit van sekswerk te ontmantelen.
Kroon op mijn werk
Barrie Stevens: “De voorstelling ‘My Nights with Noah’ is voor mij persoonlijk echt een kroon op mijn werk. Ik functioneer in Nederland al zestig jaar in het vak, maar ga nu voor het eerst weer in de Engelse taal op het toneel spreken.
Ik ben in Engeland geboren maar heb nooit echt een productie in het Engels gedaan. Dan is het eigenlijk heel merkwaardig dat ik nu op mijn tachtigste jaar, na zestig jaar, ineens weer met mijn eigen taal ga werken. Een ontzettend bijzonder gevoel om dit te doen, vertelt Barrie met een lach, door de telefoon, aan Vrije Tijd Amsterdam.
“Bovendien is dit het meest gedurfde dat ik ooit heb gedaan, moet ik eerlijk bekennen, op het toneel. Het hebben over seksualiteit is nog altijd een taboe, veel mensen zijn huiverig om het erover te hebben, terwijl we het allemaal doen. Heteroseksuelen die later ontdekken dat ze ook homoseksuele gevoelens hebben, praten daar al helemaal niet vaak over.
Dit stuk voelt voor mij als een soort uit de kast komen, maar dan op het toneel. Het is echt een enorme belevenis voor mij. Ik geniet er enorm van om dit te doen.”
Chemie met tegenspeler Diego Best
“Wat het ook leuk maakt is dat ik in Diego Best, een geweldige tegenspeler heb. Tijdens de audities hebben we hem leren kennen. Wij, theaterproducent Ralph Remers en ik, hebben een privé ontmoeting gehad met Diego, een relatief onontdekt talent, en dat klikte meteen.
Onze mening is dat Diego een bepaalde kracht, sensualiteit en toegankelijkheid aan het karakter kan geven die het nodig heeft.
Zijn rol is van dermate belang om de waarde van het stuk tot uiting te brengen. Als je niet de harmonie hebt met elkaar dan gaat het nooit lukken. Er is een waanzinnig professioneel en toegewijd gevoel ontstaan tussen ons, waardoor het genot van het spel zeer veel waarde heeft.
Ik vind het een buitengewoon prettig persoon. Geen bullshit, we zeggen de waarheid tegen elkaar. Er zitten hele intieme momenten in de voorstelling. Dus je moet wel enorm veel grenzen opzoeken samen.
Hij heeft enorm veel respect voor mij als een ouder iemand. Het is heel kwetsbaar soms en er zitten zoveel dingen in, die in mij als mens heel veel hebben losgemaakt.”
Hoe gaan de repetities?
“De repetities gaan absoluut goed, ondanks dat het een enorme hoeveelheid werk is. Het stuk bestaat uit zestig bladzijden en ik moet heel veel leren en het dagelijks doornemen. Binnen anderhalf uur moet je het volledig tot uiting brengen.
Dit toneelstuk heeft enorm veel emoties, humor en romantiek. Er zitten ook verdrietige momenten tussen. Het is een mengeling van heel veel emotionele gevoelens en gedachtes die we allemaal meemaken in ons leven.
Wij zijn 2 keer per week aan het repeteren en dat is altijd in de avonduren. Persoonlijk vind ik het jammer dat we niet nog meer kunnen oefenen. Maar dat is een gegeven, en zullen we het mee moeten doen.
We voelen dat we met deze voorstelling iets heel bijzonders in onze klauwen hebben. Ik hoop dat het niet alleen bij 4 voorstellingen blijft en dat we het stuk in de toekomst meer kunnen spelen. Je moet altijd afwachten natuurlijk. Maar ik durf nu al te zeggen, dat het een vervolg verdient. Het is heel bijzonder, echt heel speciaal.”
Kunt u iets vertellen over Strike Me Pink Promotions?
“Strike Me Pink Promotions is een jong theatergezelschap, onder leiding van Ralph Remers. Dit bedrijf timmert op een goede manier aan de weg. Deze organisatie is volop in ontwikkeling en heeft de LHBTI+ community hoog in het vaandel staan.
Ze zijn inhoudelijk met bijzondere dingen bezig en moeten zich op heel veel gebieden nog ontwikkelen. Dat vind ik, als oude rot in het vak, zeer inspirerend en stimulerend om te zien.
Het stuk zelf is door Ralph op een geweldige manier geschreven, geïnspireerd door de film ‘Good Luck to You, Leo Grande’.”
Kunt u iets vertellen over Het Amsterdams Theaterhuis waar de voorstelling wordt gespeeld?
“Ik voel me heel prettig bij de sfeer die Het Amsterdams Theaterhuis uitstraalt. Het enige waar we aan moeten wennen is de breedte van het toneel. We repeteren in een wat minder brede situatie. Ik vind het heel aards, puur vanuit mijn artistieke gevoel. Bijzonder om op deze geweldige locatie te mogen spelen.”
Ten slotte
“Ik kan alleen maar wensen, diep vanuit mijn hart, dat zoveel mogelijk mensen van alle culturen, naar een van de voorstellingen komen kijken. Ik ben enorm nieuwsgierig hoe iedereen die komt kijken op dit stuk zal reageren.
De toneelwereld heeft een dreun gehad tijdens de covidperiode en wordt onterecht vaak op de tweede of derde plaats gezet. Wij hopen er met ‘My Nights with Noah’ aan bij te dragen dat mensen weer nieuwsgierigheid krijgen voor het toneel. Dat is echt een diepe wens”, laat de bekende danser, choreograaf, regisseur en acteur Barrie Stevens ten slotte weten.
